─ Madame... Treflaën dansait nerveusement d'une jambe à l'autre. Achillée, perdue dans l'écriture d'un parchemin, ne donna nul signe d'une quelconque écoute. Entourée d'une montagne métaphorique de connaissances, de livres et autres savoirs anciens, la dryade traçait avec grande attention ses lettres d'une finesse rigoureuse. Trèfle, à qui la tâche d'apprenti et d'assistant rendait la vie décidément difficile, se permit d'insister.

─ Madame, nous avons un rendez-vous... Aster, allongé de tout son long à côté de la chaise de la dryade, poussa un petit aboiement moqueur qui fit sursauter le jeune elfe. Achillée releva distraitement les yeux de son travail, l'air aussi perdue que si elle venait de se réveiller. Elle cligna rapidement des paupières, prenant conscience de la présence de son apprenti.

─ Que fais-tu là ? le questionna-t-elle d'une voix surprise, à la limite de l'agacement. Il lui semblait avoir prévenu de son isolement pour la journée. Trèfle, plus mal à l'aise que jamais, bredouilla une réponse.
─ L'Archmagister Orion, madame... Achillée se redressa subitement.
─ Quelle heure est-il ? demanda-t-elle, soudainement alarmée, ses parchemins oubliés.

L'elfe se tordit nerveusement les mains tandis que son mentor rassemblait ses documents dans une précipitation qui ne lui ressemblait guère. Au coin de la salle isolée de l'Académie, une fenêtre laissait apercevoir le ciel qui s'assombrissait à vue d’œil. Tu aurais pu me prévenir, reprocha la dryade à son Esprit-Loup, qui lui retourna un sourire lupin dévoilant sa dentition impressionnante. Je n'aime pas ces ailés se contenta-t-il de répondre avec un certain dédain. Achillée était certaine que s'il avait été humain, il aurait accompagné sa remarque d'un haussement d'épaules. Il n'y avait de toute façon pas grand monde qu'Aster appréciait. La dryade n'avait cependant pas le temps de se questionner davantage sur l'aversion de son compagnon. Elle ne voulait pas frôler l'incident diplomatique en étant en retard, quand bien même son rôle de Sage permettait l'indulgence de ses interlocuteurs.

Mais Achillée avait du mal à penser comme l'une des dirigeantes de Nueva - après tout, cela était encore bien récent... La preuve étant qu'elle s'était elle-même portée volontaire pour tenir lieu d'hôte à leur visiteur de l'Ordre des Astres, quand bien même cela ne faisait pas partie de ses fonctions, pourtant nombreuses. La dryade était curieuse d'avoir des nouvelles du monde extérieur et espérait secrètement que l'Archmagister se montrerait suffisamment bavard pour qu'elle puisse y glaner quelques informations utiles. Il était bien rare que la nation accueille un représentant des Seraph et de Maerian de façon plus générale : leur relation n'étaient pas ce qu'il se faisait de plus cordiale, après tout... Fort heureusement, Achillée était épaulée d'un assistant zélé, ce qui lui permit d'arriver dans les temps au point de rendez-vous : les porte de la Capitale de Nueva, Lelanaserine.

La visite de l'Archmaster n'étant pas officielle, nulle cérémonie ne fut investie dans son arrivée et son accueil fut fait de façon extrêmement sobre, en la personne d'Achillée et de quelques assistants volontaires. Cela le changerait, bien sûr, de Maerian et de ses parades grandiloquentes en l'honneur de leurs Nouveaux Dieux, mais la dryade espérait qu'il n'y verrait pas là un signe de faiblesse : juste une meilleure utilisation de leurs ressources. Vêtue d'une toge de tissu sobre et secondée par la présence fantomatique de son Loup-Esprit, Achillée n'en resplendissait pas moins d'une certaine autorité - il aurait été improbable de la confondre avec une simple diplomate. Sa grâce sereine et la sagesse accumulée aux fils des années se lisait dans son regard et dans sa posture, tandis qu'Aster, étalage bien involontaire de sa puissance, braquait un regard énigmatique en direction du point de rencontre désigné.

Achillée se composa un sourire de circonstance et prit le temps d'examiner avec attention son interlocuteur. Suffisamment longtemps pour glaner l’essentielle, pas assez pour paraître impolie. Les regards se retournaient sur son passage : les nueviens n'avaient pas souvent l'habitude de croiser de tels êtres dans leurs rues. L'Archmaster était particulièrement grand pour un représentant de son espèce et son armure amplifiait l'impression de puissance qu'il projetait. Le contraste avec Achillée était notable, et la dryade fut forcée de lever le regard pour s'adresser à lui d'un air solonnel.

─ Archmagister Orion, je vous souhaite la bienvenue à Lelanaserine. Je suis, en effet, Achillée Viveronce, Sage Quintus de mon état. C'est un plaisir de vous accueillir.

Il était extrêmement troublant de s'adresser à quelqu'un dont on ne pouvait voir le visage. Ce fut cependant avec un enthousiasme non feint et une étincelle notable de curiosité dans les yeux qu'Achillée détaillait son interlocuteur. Elle sourit davantage à sa remarque.

─ Il s'agit d'élèves de notre Universités. Elle lança un coup d'oeil amical à ses accompagnateurs, qui s'étaient renfrognés au commentaire de l'ange et qui commençaient à se disperser, visiblement impressionnés par sa présence. Ne leur tenez pas rigueur de leur intérêt, c'est un défaut que beaucoup d'entre nous cultive, en ces lieux. Il n'est pas anodin d'avoir une visite telle que la votre, après tout, ajouta-t-elle sur le ton de la conversation.

Je ne l'aime pas, gronda Aster en pensées. Tu n'aimes personne, Aster, répondit laconiquement Achillée par ce même moyen. Je t'aime toi souffla-t-il mentalement, ce qui lui valu un regard surpris de la part de la dryade. Le Loup-Esprit se contenta de le lui renvoyer avec une lueur malicieuse dans les yeux. La Sage se racla la gorge et dédia son attention à l'Archmagister Orion.

─ Je suppose que votre visite a un but. Quel qu'il soit, je vous prierais de bien vouloir me suivre, nous serons plus à même de discuter sereinement dans un lieu moins... Ouvert, indiqua la dryade, soucieuse du confort de son invité.

Elle ouvrit la marche en direction du Tribunat, dans lequel lui était réservé quelques bureaux administratifs idéalement isolés de toutes oreilles malvenues. Alors qu'ils se mirent en marche, scrupuleusement suivis par Aster, Achillée se tourna vers l'Archmagister, hésitante.

─ Seriez-vous disposé à répondre à quelques questions ? demanda-t-elle. Le chemin jusqu'au Tribunat prend un certain temps et j'aimerai profiter de votre présence pour enrichir mes connaissances concernant votre espèce. Bien entendu, loin de moi l'idée de vous embarrasser avec ma curiosité, ajouta-t-elle, un peu penaude d'avoir succombé aussi rapidement à l'envie d'en savoir plus sur son hôte, mais n'en nourrissant pas moins l'espoir d'une réponse positive.

Achillée plissa légèrement les yeux. Sa bienveillance ne l'empêchait pas d'être sensible aux jeux de pouvoir et elle se doutait que l'ange, tout comme elle, cherchait à récupérer le plus d'informations possibles. Elle pinça cependant les lèvres à sa question sur les dryades. Elles n'étaient plus qu'une centaine, un peuple survivant tant bien que mal, notamment grâce à la protection apportée par Nueva. Elles étaient, la plupart du temps, ignorées par le reste du monde, et cela était aussi bien comme cela. La Sage laissa passer quelques minutes de silence avant de prendre sa décision.

La ville s'agitait autour d'eux, en effervescence malgré l'astre céleste qui ne tarderait pas à prendre sa retraire. Un petit groupe de marchands saluèrent Achillée, qui leur rendit la politesse avec enthousiasme. L'ange pouvait bien observer, il verrait des gens heureux et une nation en bonne santé. Après quelques secondes silencieuses de plus, la dryade se tourna vers son interlocuteur.

─ Ça me parait honnête. Une réponse contre une réponse, déclara-t-elle, son regard bleuté braqué vers l'être ailé.

Elle espérait qu'elle n'aurait pas à le regretter. Sa curiosité rattrapa cependant bien vite sa préoccupation et elle offrit à son interlocuteur un sourire avenant.

─ A vous l'honneur, Archmagister.

Achillée s'attendait à la première question de l'ange. Après tout, les dryades étaient un peuple relativement secret et de nombreuses rumeurs couraient sur leur sujet. Elle prit cependant le temps d'une petite réflexion et décida finalement de se montrer le plus honnête possible, partant du principe que son interlocuteur en ferait de même.

─ Les dryades survivent en petite communauté, la plupart du temps. Le regard de la Sage se voila un instant de tristesse. Je ne saurais dire combien nous sommes à l'heure actuelle, mais cela se compte en quelques centaines à peine. L'histoire s'est montrée particulièrement cruelle avec mon peuple et je crains que les avancées technologiques ne nous achèvent, en effet. Ses yeux bleutés se fit étrangement intenses. Nueva est notre terre d'accueil, et la seule nation à suffisamment respecter et protéger la nature pour nous permettre de survivre. D'où notre dévotion. Achillée adressa à l'Archmagister un demi-sourire, quoiqu'un peu teinté d'amertume. Quiconque serait bien mal avisé de venir envahir notre terre, nous sommes certes peu, mais terriblement protectrices. Nous ne sommes pas un peuple de la guerre, mais n'hésiterons pour autant pas à sortir les armes si cela nous permet d'assurer notre survie et de défendre notre territoire.

Elle sentit Aster lui envoyer des pensées chaleureuses et sa mélancolie s'étiola un peu. Leur seul choix était d'avancer, après tout, rien ne servait de se morfondre. La nature savait elle aussi se montrer cruelle avec ses enfants, et les dryades ne seraient ni le premier ni le dernier peuple à disparaître au profit d'autres. Achillée n'en défendrait pas moins ses pairs et leur terre d'accueil jusqu'à son dernier souffle. Devenue pensive, elle oublia pendant un instant la présence de son interlocuteur, ses pas la menant de façon machinale à leur destination. La seconde question de l'ange la tira de son mutisme rêveur. Elle fut heureuse de sentir dans sa voix un intérêt qui s'était montré absent jusqu'à présent, signe d'une certaine curiosité. Elle savait que cette dernière était contagieuse et comptait en partie dessus pour pouvoir échanger avec son interlocuteur.

Aster redressa imperceptiblement les oreilles à sa mention, un léger grondement dans la gorge. Achillée lui somma de se tenir tranquille.

─ En effet, vous êtes observateur, apprécia-t-elle. Je ne suis qu'à moitié dryade, mon père était un elfe sylvestre. J'imagine que l'association de deux peuples proches de la terre m'a doté de cette capacité. Vous savez ce que c'est, avec la magie, c'est toujours quelque peu... Aléatoire. Elle désigna l'Esprit-Loup. Aster m'accompagne depuis aussi longtemps que je puisse me le souvenir. Le concerné retroussa les babines et gronda, faisant claquer ses crocs dans une parodie de menace. Achillée n'était cependant pas certaine qu'il ne faisait que jouer le rôle, à son grand désarroi.

Demande lui si ses ailes repoussent, souffla le Loup-Esprit, mentalement. Je veux savoir. Au cas où j'aurai à les lui arracher, se justifia-t-il sobrement. Tu ne vas arracher les ailes de personne, Aster, soupira-t-elle légèrement. Demande lui.

─ Mon compagnon s’interroge sur vos ailes, fini-t-elle par avouer. Peuvent-elles être régénérées ? Perdez-vous vos plumes, à la façon de certaines espèces d'oiseaux ? ajouta-t-elle, véritablement curieuse, sans vraiment se rendre compte que sa comparaison pouvait s'avérer être peu flatteuse. Elle était en réalité extrêmement admirative de cette particularité des anges. J'imagine qu'elles sont imperméables, afin de vous permettre de voler en temps humide, murmura-t-elle, autant pour elle-même que pour son interlocuteur. Le loup et la dryade observait avec attention l'Archmagister, attendant ses réponses.

Le dédain de l'ange sembla glisser sur Achillée comme s'il n'existait pas. Cette dernière était bien trop occupée à noter mentalement les nouvelles informations que lui avait fourni son interlocuteur. Le temps lui avait appris que chaque détail comptait, même si cela semblait anodin au premier abord.

─ Donc vous communiquez avec votre compagnon par télépathie ? demanda l'Archmagister, en rendossant son masque de neutralité. Ne peut-il pas échanger avec d’autres personnes que vous ?

Une lueur amusée traversa le regard de la dryade.

─ Aster est tout à fait capable de se faire comprendre lorsqu'il le souhaite, je peux vous l'assurer, répondit-elle avec un sourire énigmatique. Le loup émit des petits grondements qu'on pouvait aisément apparenter à un ricanement.

La froideur stoïque de l'ange commençait à perturber quelque peu la dryade, qui était une créature franche et spontanée. Elle commençait à appréhender les raisons de la venue de son invité, car il était certain que ce n'était pas par pure courtoisie. Achillée poussa un petit soupire discret et se tut pour le reste de leur trajet, s'ouvrant à la ville et à ses occupants. Le ciel s'assombrissait à vue d’œil, il était grand temps d'arriver au Tribunat.

─ Comptez vous repartir après notre entrevue, Archmagister ? Je peux, si vous le souhaiter, demander à ce qu'une chambre vous soit préparée pour la nuit, proposa la dryade d'un ton courtois, bien qu'elle doutait que l'ange ne reste une minute de plus que nécessaire. Une intuition.

Ils passèrent les grandes portes du Tribunat, imposant, mais tournèrent dans un couloir adjacent à la grande salle utilisée pour les rassemblements politiques. Bien heureusement, le bâtiment était doté de nombreux bureaux administratifs et Achillée avait déjà investie de nombreuses pièces avec ses travaux. Peu de monde était présents et la Sage n'échangea que quelques hochements de têtes polis avant de sortir une clef joliment ouvragée afin d'ouvrir une porte sur la pièce sobre mais élégante où elle recevait couramment certaines délégations étrangères. 

Les murs étaient couverts de bibliothèques fournies de lourds volumes aux riches reliures et autres rouleaux de parchemins agencés selon un code de rubans colorés très précis. La pièce, quoique relativement petite, avait été confortablement aménagée afin de pouvoir accueillir une demi dizaine de personnes. Il se détachait d'elle une odeur de vélin et les multiples bougies posées sur divers meubles donnaient à la pièce une impression chaleureuse et sereine. Un grand bureau en érable était poussé au fond de la pièce, couvert de documents, de plumes à encre et de divers livres aux couvertures sobres. Des fauteuils avaient été agencés autour d'une table basse, au milieu de la pièce.

─ Installez-vous, je vous en pris, lança Achillée à l'Archmagister. Souhaitez vous quelque chose à boire ? s’enquerra-t-elle poliment, tout en désignant quelques bouteilles d'obscurs breuvages elfiques soigneusement rangés dans une armoire à vitrine. Le Loup-Esprit, quant à lui, ne fit que peu de cas de l'ange et se contenta d'aller s'allonger près du bureau d’érable, sa place de prédilection. Son regard de glace suivait avec vigilance les allés et venus de la dryade.

Achillée cligna légèrement des yeux, surprise par la question directe de l'Archmagister. Il semblait visiblement ne pas vouloir s'attarder et la dryade commençait à penser qu'il avait dû être mandaté contre son gré pour cette entrevue, ce qui, au final, n'aurait été guère étonnant. Elle n'était pas naïve au point de penser que l'interrogation de l'ange venait de sa propre personne. Ainsi, Mearian n'avait pas perdu tout espoir de coloniser Nueva par le biais de la religion ? Intéressant.

─ Chaque nuevien souhaitant révérer une divinité ou une autre est laissé à sa propre discrétion. Le libre arbitre et la liberté de pensée sont des valeurs que nous cultivons et que nous défendons, ici, ajouta-t-elle en plissant légèrement les yeux, son ton aimable l'étant désormais un peu moins. Les traditions de chaque peuple sont prises en considération, mais nul n'est autorisé à imposer ses croyances à d'autres. Son regard se fit un peu plus perçant tandis qu'elle étudiait les réactions de l'Archmagister. Vos Dieux ne sont pas conséquent pas très populaires parmi notre population pourtant très hétéroclite, fit-elle remarquer sobrement, énonçant les faits sans y ajouter un quelconque avis.

Elle ne s'exposait pas à grand chose en lui livrant ces informations, elle se doutait que Nueva était déjà investi de quelques espions missionnés pour récupérer des données les concernant. Et Maerian n'était sans doute pas la seule nation à le faire, songea distraitement la dryade, son regard bleuté posé sur son interlocuteur, dont l'endoctrinement ne faisait certainement aucun doute.

Achillée, quant à elle, avait foi en les anciennes divinités, comme se plaisait à les appeler l'Ordre des Astres, et dédiait ses faveurs à Terraris, divinité des dryades et des elfes. L'intérêt lorsqu'on a une personnalité ouverte et curieuse, c'est qu'on avait tendance à remarquer les incohérences historiques au fil des années et à relativiser l'omnipotence de ceux qui se déclaraient l'être. La dryade était dubitative concernant les Seraph. Elle ne niait ni leur puissance phénoménale ni leur existence sans âge mais se méfiait de leurs desseins, qui ne semblaient vraisemblablement pas être la paix et le respect de chaque être. La Sage doutait que Nueva puisse un jour s'entendre avec Maerian en raison de leur fanatisme frôlant la dangerosité mais s'abstient bien évidemment de livrer ses pensées à l'Archmagister.

Achillée penchait légèrement la tête sur le côté, attentive aux paroles de son interlocuteur. Elle ferma les yeux quelques instants, songeant à ce qui venait d'être dit et poussa un soupir. D'un ton las, elle répondit.

─ Vous ne comprenez pas, Archmagister Orion. Notre population n'est pas... volatile. Nous avons une très longue histoire ponctuée de traditions derrière nous. Notre nation est l'une des plus anciennes, avec la votre. Nous avons survécu jusqu'à maintenant, isolés peut être, mais en paix. C'est ce fait qui a permis à mon peuple de vivre aussi longtemps, alors que tout tend vers son éradication.

La dryade observa ses mains quelques instants.

─ Je n'ai pas confiance en vos Dieux, annonça-t-elle franchement, de sa voix douce. Nos peuples sont trop fondamentalement différents pour pouvoir être régis de la même façon. Nous prônons la liberté et l'égalité tandis que vous aspirez à la domination et l'obéissance sans aucune nuance. Elle secoua la tête. Nous n'adhérons pas à vos parodies de justice, ni à la place proéminente qu'a la religion dans votre société.

La dryade se leva à son tour, les mains nouées dans son dos.

─ Je suis consciente que la paix ne durera pas pour l'éternité. Certains de mes pairs pensent qu'il faudrait se contenter de regarder les autres nations s'entre déchirer, mais nous savons tous qu'un jour, nous nous y rentrouvrons entraînés de gré ou de force.

S'avançant jusqu'à son bureau, elle entreprit machinalement de ranger les parchemins qui lui venait sous les mains.

─ Devrons nous faire des alliances ? Certainement. Mais nous soumettre ? Jamais. Nous sommes terriblement indépendants et notre peuple se soulèverait contre ce qu'il considérerait comme de l'oppression.

Elle adressa à l'ange un petit sourire triste.

─ Il n'y a pas de bonne solution. Seulement des choix qui impliquent des sacrifices. La perte de notre indépendance n'en fait pas partis, déclara-t-elle d'une voix ferme.

L'Archmagister Orion était parti, sans plus de cérémonie. Le regard de la dryade était rivé sur la porte qu'il avait franchi il y a de cela quelques minutes déjà, sans pour autant qu'elle ne semble faire un geste pour le suivre. L'entrevue avait été plutôt modérée, ce qui était une bonne chose. La Sage se mordilla un instant la lèvre, les paroles de l'ange raisonnant encore dans son esprit. Elle l'enviait, quelque part, pour sa foi inébranlable. La vie devait sans doute être plus facile comme ça, cela devait représenter une motivation non négligeable. Mais Achillée avait apprit depuis longtemps que les êtres conscients ne cherchaient souvent que des excuses pour dominer leurs pairs, et la religion arrivait en bonne place dans la liste des outils privilégiés. Elle secoua tristement la tête en se demandant si son esprit pourtant critique aurait aussi tourné à un tel fanatisme dans ce conditionnement.

Très certainement.

Un tel conditionnement était-il nécessaire pour préserver la paix ? L'obéissance absolue à des puissances supérieure se révélait-elle incontournable ? La dryade espérait le contraire. Elle pensait du plus profond d'elle-même qu'un esprit heureux ne pouvait l'être s'il n'était libre d'apprendre, de ressentir, de découvrir, de se faire ses propres idées. Maerian était une nation qui poussait sa population à l'ignorance béate en déformant les faits et la vérité, au profit des plus puissants. C'était ingénieux, mais comme souvent dans la plupart des nations, les plus malheureux du système n'était que rarement ceux qui le mettaient en place...

Achillée n'avait peut être pas foi en les divinités maeriennes, mais elle avait foi en sa propre nation, en sa justice et en son peuple. Et c'était la le plus important.

Rassurée de cette conclusion, elle ferma doucement la porte de la salle, se saisit d'une plume sur le bureau et entreprit de consigner son entrevue. Cela devrait sans aucun doute intéresser le Conseil. Aster grondait de façon inaudible à côté d'elle, dans un sommeil paisible qui fit sourire la Sage. Les temps à venir seraient sans doute durs, mais la dryade savait qu'ils en ressortiraient plus forts.