« Levant les yeux vers le géant qu'il eut espéré éviter, il hésita une seconde, incertain, avant de comprendre de quoi il s'agissait. Le bestiau faisait bien une tête et demie de plus que lui, avec des mains comme des poêles, mais il semblait le fixer d'une façon amicale malgré tout. Au vu de son gabarit, Kryos était sûr que si le capitaine trébuchait et lui tombait dessus, il le tuerait sur le champ. Néanmoins, le triton lui serra la main en presque toute honnêteté, évaluant avec curiosité la couleur de ce contact entre eux deux, conservant encore quelques instants après l'empreinte du capitaine sur sa paume comme une sensation éphémère. Il avait un grand intérêt de voir quel genre de soldat accompagnait le titan mais son instinct lui soufflait que c'était très certainement des monstres cruels et inhumains au vu du pedigree de leur maître. Il gardait donc une certaine réserve mais affichait une ouverture qui seyait à son rôle d'oracle.

_ Capitaine. »

Un petit signe respectueux de la tête en guise de salutation. Le reste, ils le verraient bien en route. Si seulement le protocole militaire autorisait toute cette compagnie à parler librement.

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Le voyage promettait déjà d'être exécrable. Chevauchant en silence, il faisait nuit et bien qu'il n'ait jamais été versé dans la stratégie et autres considérations du genre, il ne fallait pas être un sage du Conseil pour comprendre que c'était vraiment une idée idiote. Kryos comptait intérieurement les minutes avec une monotonie meurtrière pour l'esprit, anesthésiant ses pensées et son attention pour lui éviter d'avoir à subir cette interminable défilement de nuit et de pavés tous identiques les uns aux autres. Pour lui éviter de laisser son esprit dériver vers les souvenirs traumatisants de cette cave obscure et pleine de terreur dans laquelle il avait plongée voilà quelques mois maintenant, et que la présence du serpent monde ravivait.

Il avait parfaitement remarqué le malaise latent qui flottait là quelque part dans le cœurs des deux soldats, comme une vieille écume jaunâtre à la surface d'une mare, et il ne lui avait pas fallu longtemps pour deviner d'où celle-ci émanait. Il s'était rapidement fermé à son environnement pour ne pas ressentir ces troubles lointains mais persistants, s'enfermant dans un silence sinistre de l'âme, sa magie fluctuant de temps à autre, par à coups, lorsqu'il sentait l'ombre du Jörmungandr venir lui lécher la peau avec une indécence insolente. Ce n'était que les premières heures et déjà le voyage promettait d'être exécrable, devinant que la présence du titan finirait tôt ou tard par éroder les sens, l'esprit et la lucidité. Le triton en avait presque pitié pour les deux soldats qui les accompagnait, mais sa compassion s'arrêtait là et il n'était qu'indifférence à leur sort. De temps en temps, il dirigeait son attention vers la chaleur de ce mouvement invisible et secret qui s'agitait sous sa tunique, trouvant dans la présence de ce cinquième compagnon un réconfort silencieux.

Ils arrivent enfin à destination et si ç'aurait dû constituer un soulagement pour Kryos, il n'en est rien. Il démonte maladroitement et déjà il perçoit les relents mauvais et poisseux d'un quelque chose qui lui arrache un frisson de mal être. Ils sont là, enfermés dans la nuit, les cris muets des dévorés et des agonisants, leur sang imbibant la terre d'une trace indélébile, leur désespoir se mêlant aux racines et aux ruines, ravages causés par l'empreinte d'un quelque chose de beaucoup trop imposant pour être humain. Et une sensation terrible de vertige s'empare de lui alors qu'il redoute presque de marcher sur cette terre meuble dans laquelle ses pieds s'enfoncent mollement. Il la fixe avec incertitude, comme si elle risquait de s'ouvrir d'un instant à l'autre pour l'y faire sombrer.

Il fut arraché à sa contemplation par le brusque élan de l'inquisiteur qui l'embarqua d'une façon aussi subtile que délicate, l'attirant plus encore dans le gouffre de la nuit noire qui s'étalait devant eux, rayonnant de cette aura malsaine dont la mélodie sinistre ne semblait pourtant que nuances de gris devant le souvenir indélébile du Champion d'Obscural. Ce dernier avait redéfini la notion de ténèbres et plus jamais Kryos ne pourrait qualifier la nuit de noire. Il frissonna néanmoins, fermant ses perceptions empathiques à ce qui l'entourait. Il ne voulait pas aller là, il ne voulait pas y plonger. Et le Jörmungandr l'entraînait dans cet espace sans contours avec force et fracas, provoquant en lui une certaine colère, une indignation qui roulait sous sa peau et dans ses entrailles en bouffées de chaleurs. Il lui semblait que tout ceci n'était que de sa faute. Fhaedren, Euryale, le cristal avec le crâne et la folie qui s'était déchaînée ce jour-là. L'image d'une radiation noire et mauvaise enflait dans son esprit, prenant toute la place, menaçant d'éclater sur le serpent comme si tout ceci avait été sa faute.

Ils étaient seuls.

Presque.

Voilà peut-être ce que le destin attendait de lui.

Voilà peut-être la dernière chose à faire si Euryale disparaissait à jamais. Le triton sentait le poids de sa sacoche en bandoulière contre sa jambe. Le poids de ces rations de nourriture qu'il avait sur lui et pas sur son cheval. Est-ce que le titan était mortel ? Bien sûr. Bien sûr que oui. Il avait l'impression d'une sentiment pressant qui pulsait dans ses veines, qui lui criait de faire quelque chose pour combler le silence entre les mots du titan. Ce silence assourdissant qui lui provoquait des vertiges.

Il se contint. Il ne devait pas se précipiter.

Ses yeux ne quittèrent pas la silhouette de l'inquisiteur. Il n'avait pas besoin de regarder ce qu'il y avait autour de lui pour le savoir : uniquement des ruines et la désolation. Là dans la pénombre d'un feu de camp qui n'éclairait qu'un point dans la nuit à quelques dizaines de mètres, ses sens de triton ne percevait qu'à peine le contour de l'armure noire du dévoreur. Kryos prit une inspiration lourde, ses yeux s'ouvrant un peu plus tandis qu'il perçait du regard son vis à vis. Le visage grave, le cœur battant, il prit ce ton impérieux et acéré qu'il réservait à ceux en manque de spectacle qui venaient le voir dans le temple pour qu'il comble leur désespoir.

_ Je sens... »

Il reprenait ses propres mots, pour jouer le jeu insupportable du mystique halluciné.

_ Ouiii, c'est là, c'est grand, c'est terrible, ça aveugle le regard... »

Un visage sévère, inquisiteur, qu'il adressait au serpent avec une colère qui aurait pu foudroyer sur place. Il brisa soudainement le suspense sans plus de cérémonie.

_ Je sens deux imbéciles dans un champ de boue à chercher des caillasses sur un monceau de cadavres. Je sens l'impérieux mythe des flots perdus dans une forêt qui n'est pas la sienne à retourner la terre à la recherche d'une chimère. Je sens l'ordre impuissant et agacé qui pense pouvoir prendre ce qui n'est pas à lui. »

Allait-il faire exploser le monstre ? Allait-il trop loin avec ce qu'il s'était récemment passé ? Kryos ignorait si les accords entre les deux - trois ? - pays allaient tenir bien longtemps s'il se mettait à le pousser à bout.

_ Tu crois qu'il te suffit d'ordonner pour que j'obéisse ? Tu crois qu'il suffit que j'ouvre les yeux pour voir ? Le dieu ne se provoque pas sur commande, titan. Je ne suis pas ton soldat et tu n'es ni dans l'Empire, ni dans les flots. »

Une pulsion sourde qui hante l'horizon de la psyché comme un monstre menaçant d'éclater sa chrysalide pour dévoiler toute son horreur à la lumière du jour.

Le triton se redresse, dans une posture plus digne et plus altière, ses barrière mentales dressées contre le lieu et contre le serpent, une légère effluve de magie parfumant l'air comme le piquant d'épices dispersées ça et là. Il n'était pas qu'un parasite, ici. Il était l'Oracle, la Voix d'Aquaros, l'ambassadeur d'Atlantys. Et il se dressait comme tel contre la marée grondante qu'il avait en face de lui, la houle noire qui érodait les sens et l'esprit. Il ne ferait rien, il subirait s'il le fallait, mais la menace latente était là : ça ne serait pas sans conséquences. Et c'est avec un calme presque surnaturel qu'il annonce la plus stricte des vérités, rappelant par là même ce qu'il en était de leur pacte.

_ Rappelle toi qui est le maître des serpents ici. » »

Into the jaws of death, into the mouth of hell.

 

« La tempête déferla sur lui avec la force grondante et sournoise qu'on aurait pu attendre d'un Jörmungandr qui se voit agiter un morceau de viande fraîche sous le museau. Ses mots étaient du poison pour l'âme, un acide rongeant l'intérieur de la psyché avec une lenteur cadavérique. Lentement mais sûrement, s'infiltrant dans ces interstices intimes qu'ils partageaient tous les deux depuis ce jour maudit où ils s'étaient rencontrés pour la première fois. Depuis ce jour maudit où Kryos s'était noyé dans les rêves de mégalomanie du titan et avait tiré ce fléau de son sommeil séculaire pour de nouveau libérer sa colère sur le monde. Après tout, n'y avait-il pas un peu du triton dans ce sillage écarlate de massacres et de terreur qu'il semait ici et là sur son passage ? Ne serait-il pas encore en train de dormir paisiblement si le triton n'avait pas eu l'affront de transgresser les interdits de son peuple ?

Ses mots étaient pleins d'une vérité amère qu'il ne pouvait hélas nier. La corruption qu'ils avaient tous côtoyé dans les sous sols de cette prison avaient laissé leur marque indélébile sur chacun d'entre eux. Irrésistiblement. Tous ces imbéciles avaient voulu s'emparer d'une chose dont ils ne saisissaient ni l'importance ni l'origine pour la plupart, mais là où certains s'étaient contentés de l'observer de loin, d'autres l'avaient carrément embrassés à bras ouverts. Et ceux là seraient maudits pour l'éternité. Et le Jörmungandr pouvait bien le menacer de mort, Kryos savait qu'il était enchaîné par les hommes contre sa volonté. Et s'il voulait ce qui lui avait été volé, il ne pourrait jamais se permettre de provoquer sa mort.

Il allait répliquer quand une secousse les prit de cours. Pas une secousse, non, plutôt un tremblement. Une bouffée de chaleur envahit presque instantanément la gorge de Kryos tandis que son cœur ratait un battement. La chose était là. Fébrile, il eut à peine le temps de maudire le serpent monde et de se demander comme il était possible qu'ils aient aussi peu de chance pour tomber pile poil à l'endroit où elle était dès leurs premiers pas sur son territoire que l'inquisiteur l'embarqua sans ménagement ni délicatesse pour les faire revenir hors de la zone ravagée. Et il le jetta presque par terre comme une vulgaire chose en lui intimant un nouvel ordre.

Outragé - et en même temps assez peu rassuré - Kryos s'immobilisa, dans l'espoir peut-être vain qu'une absence de vibrations calmerait la bête. Et bien entendu, le titan ne l'entendait pas de cette oreille et la sensation de son ombre s'emparant des ruines avec l'avidité qui le caractérisait tant laissa échapper un frisson d'appréhension le long de l'échine de Kryos. Il pouvait presque sentir la peur du monstre marin fouailler les entrailles de la terre à la recherche de ce qu'elle dissimulait, prédatrice et sournoise. Exactement ce qu'il aurait aimé éviter qu'il fasse : la provoquer. Un bourdonnement sourd résonna alors dans la nuit noire, un quelque chose d'absolument pas naturel ni bienveillant aux yeux de l'oracle. Aux aguets, celui-ci focalisa l'entièreté de son attention sur ce bruit discordant, ses perceptions empathiques ouvertes en grand bien malgré lui et le malaise qu'il captait, tentant tant bien que mal de poser une sensation, un quelque chose sur ce qu'il ne voyait pas et qui semblait pouvoir surgir de n'importe où à n'importe quel moment.

Et peut-être, une fois de plus, qu'il aurait dû rester dans l'ignorance.

Leurs enfantillages absurdes sont soudainement balayés par une vague sinistre aux relents de mort. Un quelque chose d'épais et de poisseux, qui ne se digère pas, plein de l'odeur des charniers et des fumées toxiques d'un monceau de cadavres qui brûlent mais vivent encore. Là, dans l'obscure mélasse de la nuit, coule, hurlant de rage, un halo pétrifiant au toucher froid comme la chair morte. Une démence qui s'éveille et s'élève, formidable, comme la mer qui se retire avant la lame de fond venant briser les côtes. C'est glacé, c'est brûlant, ça irradie l'esprit et le corps tout entier comme une lumière qui crucifie. Ça éclipse les querelles intestines et même le Jörmungandr semble durant une seconde devenir ridiculement insignifiant face à la promesse d’irrationalité qui pulse là dans les tréfonds.

Les échos des âmes en peine de Fhaedren lui reviennent en mémoire, leurs hurlements glacés déchirant l'esprit comme un couteau dans du beurre. Il lui semble percevoir sur la lande retournée, l'espace d'un instant, un champ de cadavres et d'os sur lesquels pousseraient de petites excroissances cristallines. Des pierres d'une couleur noire étrangement lumineuse, balisant l'obscurité d'un quelque chose de plus sombre encore, les appelant doucement à se joindre à elles. Et ce qu'il vient de se manger fait cruellement écho à ce à quoi il s'est ouvert en Fhaedren. Un souvenir douloureux qui semble brûler dans son esprit d'une façon presque physique.

Le bourdonnement a cessé depuis un moment, mais l'empreinte de la chose est profondément ancrée dans l'esprit du triton. Sa volonté en a pris un coup et l'angoisse de questions sans réponses commence à l'assaillir. Il est pâle, mais la nuit et son teint basané empêchent peut-être de s'en rendre compte. Ayant saisi la main de la chevalière, il l'agrippe avec un peu trop de force, incapable de la lâcher, se laissant à moitié faire pour se relever. Il sent en elle, à travers ce contact, le froissement familier de la peur. Mais elle est si fade comparée à ce qui règne là. Tous, ils sont tous inconscients ! Et la tentation de se fermer empathiquement à ce qui l'entoure est forte, mais plus forte encore est la peur de se savoir aveugle face à un danger qu'il serait incapable de sentir venir, aussi terrifiant soit-il.

La respiration forte et lourde, le rythme de son cœur commence lentement à redescendre, mais son bras tient encore celui de la chevalière avec bien trop de force, pour lui éviter de trembler. Le voilà de nouveau pris dans un enfer aveugle et presque sans échappatoire. Mais il devance les réponses aux questions de la chevalière et il les donne lui-même, d'un ton impérieux et sec, accusateur, et qui pourtant dénote de l'état de choc qui vient de le foudroyer. Dans ses paroles, il libère une once de magie, pour augmenter le charisme de ses propos, l'importance de ses mots, pour attirer l’œil et l'attention respectueuse.

_ Es-tu donc devenu fou ? Cesse immédiatement ! »

Il fixe la silhouette du titan avec, dans le regard, l'éclat du délire de celui qui a vu quelque chose qu'il n'aurait pas du voir. Un silence. Un silence bien trop lourd. Aucun bruit d'animal alentours ne se fait entendre, seul le frissonnement malaisant des feuilles dans les arbres semble masquer tant bien que mal ce vide sans contours. Un silence que le bourdonnement menace de briser n'importe quand mais qu'il rompt avec un aveu qu'il regrette presque d'annoncer.

_ J'ai vu ce qui rôde dans le sol. »

Ce n'était pas exactement le cas, mais Kryos voulait faire cesser coûte que coûte la folie du serpent monde. Continuer à provoquer ainsi la bête ne les conduirait qu'à l'apocalypse.

_ Tu voulais savoir ? Je vais te le dire, alors écoute moi bien, toi qui porte l'orgueil du nom de Conquête. Ce qui réside ici est bien au-delà de ton propre pouvoir, aussi grand soit-il, et ce ne sont pas deux soldats ou ton sabre qui vont l'arrêter. Elle n'a que faire de tes rêves de grandeurs, de ton titre ou de ce que tu es.

Si tu l'appelles maintenant, nous mourons tous. »

Des mots prononcés comme une sentence, une prophétie bien sinistre qui seyait à merveille à son rôle d'oracle mais dont il se serait finalement bien passé. Dans le fond, ce n'était plus véritablement un rôle, et il ne faisait là qu'annoncer la triste vérité d'un futur qui leur pendait au nez. »

Into the jaws of death, into the mouth of hell.

 

« Le Jörmungandr était fidèle à lui-même et faisait ironiquement écho à Kryos sur certains points. Les deux étaient empreints d'une mégalomanie avide et de cette espèce d'inconscience du danger qui les caractérisait tant. Toutefois, le titan provoquait là un outrage qu'il était difficile au triton d'ignorer. Et, par-delà même ces futilités, il le sentait déjà entrain de continuer de fouiller les entrailles de la terre de ce linceul de ténèbres et de terreur qui le recouvrait en permanence comme le voile d'un mauvais augure. Et l'intense attente qui pulsait dans les tempes de l'oracle au rythme du cœur du serpent lui semblait comme le métronome fatal égrenant les secondes une à une dans un compte à rebours où, à la fin, il ne resterait plus rien que la promesse d'une mort rapide et peut-être pas trop douloureuse pour les plus chanceux d'entre eux.

Néanmoins, malgré l'éventuelle sympathie qu'il aurait pu éprouver pour la chevalière, ses pensées étaient encore toutes fraîchement empreintes de la démence que son esprit venait d'effleurer, et là sous la terre il savait que se terrait quelque chose de bien plus dangereux que la simple bête qu'ils s'imaginaient tous trouver. Si le serpent monde décidait de la provoquer, ça n'était pas cinquante mètres qui allaient les sauver. Une froideur impatiente et exaspérée s'empara du cœur de l'oracle tandis qu'il tournait son attention vers la chevalière, adoptant une figure déterminée et la lâchant malgré tout. Ils n'étaient pas réunis depuis très longtemps et déjà l'impérieuse arrogance ellgardienne enflait comme un bubon hideux, dirigée toute entière dans cette direction par le mythe des fonds marins. S'ils n'avaient été que tous les deux, ç'aurait été une chose, mais sa qualité d'oracle et de représentant d'Atlantys lui interdisaient tout simplement de permettre que ce genre d'indignités ne surviennent sans conséquences.

Il fixa la chevalière de ses yeux d'un gris pâle aux reflets légèrement bleutés. Un instant d'hésitation passa dans l'incertitude la plus totale après ses propos, un instant où il lui sembla saisir tout l'inconfort et le malaise qui régnait dans le cœur de cette femme. Un sentiment si humain et si vulnérable, qui semblait s'étouffer lui-même pour s'éviter de prendre trop d'ampleur. C'était une tentation terrible pour l'avidité égoïste de Kryos, mais interdite. Contenant l'agitation qui régnait en son sein, il fit un grand effort pour se forcer à canaliser les élans empathiques sauvages qui remuaient avec force en lui. Là quelque part, cette saloperie rôdait, et il se trouvait ici à devoir argumenter avec les chiens-soldats du Jörmungandr, incapables de percevoir ce qu'il avait entrevu et de saisir l'urgence de ce qu'il se passait et le danger auquel ils étaient exposés.

L'ambiance sembla néanmoins changer subtilement au moment même où Kryos déployait les volutes de sa présence en une aura dirigée vers la chevalière, se glissant autour d'elle dans un mélange de douceur et de sournoiserie, comme le bruit du froissement de la soie qui viendrait chatoyer dans l'esprit. Une chaleur froide qui irradiait d'une façon qui en devenait presque douloureuse, envoûtant la conscience pour sublimer la présence de Kryos et la faire tendre vers un quelque chose qui semblait prendre plus de poids dans la réalité. Comme si tout le reste n'était que fadeur et grisaille devant ce qu'il pouvait dire ou faire. Un beau impossible qui voulait faire tendre vers un mélange de crainte et de révérence. Qui voulait s'imposer comme tel.

Kryos n'avait comme arme que les mots, aussi était-ce ce qu'il allait utiliser maintenant, à défaut d'user d'armes ou de violence.

_ « Me forcer la main ». Est-ce une menace, chevalière ? »

Il avait posé la question d'un ton calme et mesuré, presque peiné, tandis qu'il mettait en exergue ses propres mots comme pour mieux les faire ressortir. Il n'appréciait pas l'impression d'hostilité qui se dégageait de l'ensemble du tableau depuis le début, et le temps où il était un esclave invisible était passé. Il devait choisir ses propos avec précaution et ne pas se mettre en porte à faux. Mais ce rôle l'agaçait. Cette prophétie et la façon délirante dont le mensonge était presque en train de devenir réalité. Il ne manquait plus que demain il reçoive véritablement les visions du dieu et c'en était fini de sa santé mentale.

Toutefois, sa question était purement rhétorique. C'était le Jörmungandr qui avait pouvoir sur cette femme, pas l'inverse, aussi ses mots s'adressèrent-il autant à l'un qu'à l'autre.

_ Je crois que vous vous méprenez, impériaux. Je suis l'Oracle du dieu Aquaros, ambassadeur d'Atlantys et présent ici en ce jour afin d'honorer l'alliance qui lie mon peuple à celui de Nueva et nos Princes marchands au Conseil des sages. Je consens de bon gré à faire preuve de bonne volonté pour permettre de mener à bien cette quête ensemble mais je n'ai nul compte à vous rendre et vous n'êtes pas ici chez vous. Qu'un seul d'entre vous décide de « me forcer la main » ou de faire preuve de violence à mon égard et vous paierez les conséquences d'un tel affront. »

Un instant de silence. Il devinait bien que la chevalière ne faisait que son devoir, mais il doutait que les ellgardiens soient au courant - ou aient simplement pris la peine de se renseigner - des alliances diplomatiques qui existaient entre Atlantys et Nueva. Ceci, il le rappelait à tous, mais il avait encore une menace bien plus percutante si jamais ils se moquaient complètement de la diplomatie.

_ Je sais quelles arcanes vous déployez, inquisiteur. Alors ou vous cessez de provoquer inconsciemment la bête, ou je vous quitte sur le champ. »

Une menace qu'il ne faisait pas en l'air. Une menace qui conduisait à une hypothèse bien plus terrible encore. Après tout, pourquoi Ellgard aurait-il dépêché l'inquisiteur lui-même sur place ? Avec uniquement deux soldats pour éradiquer une telle menace ? Nueva n'était pas en reste de guerriers et de mages et s'il avait fallu dix gardes d'élite pour la tuer, il n'y aurait jamais eu besoin d'Ellgard. Non, la réponse se situait ailleurs, dans des secrets interdits et conservés dans la sécurité de l'ombre. Car s'il y avait une seule inquisition que Kryos connaissait bien plus en profondeur que ce qu'il aurait dû, c'était celle de Conquête. Il savait pour les cristaux, leur recherche et exploitation, bien sûr. Mais il savait aussi pour les expériences interdites qui s'y déroulaient, ces choses ignobles et contre nature qu'Ellgard développait sur les êtres vivants. Ellgard avait supposément une technomagie dévastatrice, alors pourquoi envoyer le général en chef de cette branche enquêter sur une créature aussi formidable si ce n'était pour se l'approprier pour eux ?

Il fixa l'inquisiteur, droit dans sa posture. S'il n'était pas vraiment utile de tenter de le subjuguer lui, Kryos ne résista cependant pas à libérer une once de sa magie à son égard. Comme la saveur d'un quelque chose qui était devenu familier avec le temps. Il n'éprouvait même pas ce plaisir malsain qui le saisissait d'habitude quand il tentait de se jouer du serpent monde. Non, pour une fois, il était très sérieux.

_ Auquel cas, je suis certain que le Conseil des Sages sera plus qu'intéressé d'apprendre ce que vous essayez de faire. »

Et, dans le fond, il voulait surtout ne pas mourir avalé dans les prochaines minutes. »

 

« Un instant qui se crispe de plus en plus, situation difficile qui semble tendre vers un point critique et de plus en plus instable. Quelque chose là dans son instinct le prend aux tripes et lui hurle de quitter cet endroit. Quelque chose le hérisse, quelque chose de profondément primal qui frissonne sur la nuque et sur la chair. Comme un chuchotis dans les ténèbres, le souffle bruissant du vent dans les arbres. Un mauvais présage qui rôde là autour et entre eux. Il ne veut pas plonger l'esprit dans les secrets de ce lieux. Il ne veut pas se laisser flotter à la surface de cette obscure étendue d'eau noire qui lui rappelle irrémédiablement ses catatonies délirantes de Fhaedren. Il sent quelque chose se hérisser en lui, certitude silencieuse et profonde que la voie qu'ils ont tous choisie est un chemin d'échardes de verre à arpenter pieds nus.

Son regard se tourne de nouveau vers la chevalière, ses yeux attirés par les traits de son visage, ses cheveux courts, le teint basané de peau qu'ils partagent. Un instant, le spectre de son accusation flotte entre eux comme un linceul noyé et diaphane. Il sent sur la surface de sa peau le bruit crissant de ces bris que font ses mots quand elle parle, les vagues de moiteur qui libèrent une senteur de vertige à chacun de ses gestes. Sa psyché frotte contre la sienne et il décèle la façon dangereuse dont elle oscille, cette tension nerveuse qui pousse à bout et fatigue, marbrée de ce désir irrationnel d'attention et de malaise. Une émanation dont les perturbations ondulent jusqu'entre ses pensées, s'y répercutent, les troublent et le changent lui. Il l'observe et, à cet instant précis, il se demande comment ils vont tous supporter une cohabitation qui promet d'être longue et douloureuse.

Il frissonne et se fait violence, tentant de se distancer de tout et de tous, sentant cette fatigue mentale qui déjà pèse sur lui comme une chape. Cette nuit ne suffira pas pour être d'un repos réparateur, il le pressent instinctivement. Elle sera froide et fragile et leurs nerfs seront mis à rude épreuve. Lentement, l'aura disparaît, cette emprise surnaturelle et malsaine se tarit à mesure qu'il la dissipe. Et durant une seconde entre eux, c'est comme s'il tentait de lire les secrets du monde entier dans ses yeux nus.

_ La réponse, chevalière, vous la connaissez déjà. »

Un ton calme et pourtant empreint d'un quelque chose de pas tout à fait serein. Un ton plein des présages graves de ceux qu'on annonce aux morts en sursis. D'extrêmes suspicions quant à la présence directe de Conquête naissaient en ses pensées, mais rien dont il ait aucune preuve tangible pour le moment. Cette femme défendait-elle son inquisiteur par conviction ou parce qu'elle savait la vérité ? Il l'ignorait. Mais il savait une chose, c'est ce qui avait pulsé à l'instant en son sein même.

_ Elle est là en vous. Elle gronde, terrible et indésirable, lutte contre les chaînes que vous tentez de lui imposer. Elle hurle contre cette façon que vous avez d’essayer de vous étouffer vous-même, de l'oublier, de ne pas la ressentir. De vous débattre. Et elle enserre ses anneaux cruels encore plus fortement autour de votre esprit, qui s'effrite petit à petit. Elle s'embrase et fouille jusque dans la terre à la recherche de la bête comme elle est à la recherche de votre lucidité. Elle serpente, avide, et convoite cette créature pour la faire sienne, pour l'acculer. Elle la provoque et la pique, furieuse, tentatrice. Elle est là, tout autour de nous, la Peur dans les ténèbres. Cette ombre qui veut tirer de son sommeil le mal qui rôde en ces lieux pour la faire jaillir des entrailles du sol, pleine de furie et de mort. Cette ombre qui émerge de votre inquisiteur comme un cri des abysses. »

Un instant de silence, terrible, où il lui semble sur le point de rayer quelque chose. Pourtant, il n'a plus rien de véhément dans ses propos, étrangement. Peut-être simplement un quelque chose de las.

_ Regardez-moi dans les yeux et dites moi qu'elle n'existe pas. » »

Into the jaws of death, into the mouth of hell.