Ecrasante. Insupportable. La chaleur en cet endroit n’avait rien d’agréable et je sentais les rayons du soleil agresser ma peau tandis que je foulais le sol sablonneux en direction de l’oasis qui se dessinait non loin de moi. Alors que j’avais enveloppé mon visage et mes cheveux sous un tissu blanc remontant au-dessus de mon nez, je ne pouvais m’empêcher de grimacer à chaque respiration qui m’apportait son lot de poussière et de bouffées brûlantes. Entourée de voyageurs ou de marchands nomades, je ne pouvais pas me permettre de disparaître par un portail au risque d’éveiller l’attention. Non, j’allais marcher, et puisqu’il me fallait assumer d’avoir voulu commencer ainsi, c’était jusqu’au bout que j’irais. Il était loin le temps où j’aurais pu revêtir ma forme véritable, demander, ou plutôt ordonner, à ce que l’on m’apporte un grand verre de nectar bien frais bien qu’il ne m’aurait été d’aucune utilité vitale. Maintenant, je me cachais et je tâchais de ne pas dévoiler ma nature profonde, me comportant au regard du monde comme la plus simple des humaines…

Jarre d’eau, gourde d’eau bien fraîche ! Qui veut se désaltérer d’une eau pure et limpide du plus grand oasis d’El Deserto !

Les cris du commerçant dans mon dos ne firent que m’irriter un peu plus et j’accélérai le pas, laissant les clients potentiels se presser en sens inverse dans sa direction. Je n’avais pas soif, je n’avais pas faim, je voulais juste terminer ce pourquoi j’étais venue ici et partir dans un endroit plus confortable… Mais les missions des mages noirs n’attendaient pas, et si je regrettais de m’être engagée sur celle-ci, je n’allais pas abandonner… Corrompue, menteuse, déchue, certes, mais n’exagérons pas sur la loyauté professionnelle.

Ma cible se nommait Paseus et œuvrait essentiellement à Akantha, sortant parfois faire de longues chasses dans le désert à la recherche d’artefacts ou de créatures pour en tirer profit de leurs ressources. Traitre à notre organisme, il avait finalement changé d’allégeance pour servir quelqu’un d’autre et Ekhart n’avait pas spécialement apprécié la nouvelle. Je ne savais rien de lui, si ce n’était qu’il était assez jeune, du moins en apparence, et qu’on le soupçonnait d’une magie liée à la faune. En somme, il allait me falloir trouver une aiguille dans une bote de foin…

Lassée de suivre la route principale, j’empruntai un sentier à peine dessiné au milieu des dunes, délaissant le monde et la cohue. Le soleil montait de plus en plus haut, en cette matinée, et je redoutai d’en subir sa chaleur acharnée…

Alors que je marchais depuis maintenant une bonne vingtaine de minute, ma perception déployée ne tarda pas à capter une présence se détachant de celles des insectes ou des petits mammifères m’entourant. Il y avait quelqu’un, non loin de moi… Et c’était un mage de puissance moyenne, bien qu’il semblait se démarquer de la plèbe. Avais-je trouvé ma cible… ?
Doucement, je fis le tour de la dune qui me masquait la vision de l’inconnu, et ne tardai pas à apercevoir une petite silhouette assise dans le sable, concentré sur quelque chose que je ne voyais pas. Les oreilles dépassant de sa chevelure ne firent qu’appuyer mes soupçons quant à son identité… Parfait, j’arrivais pile dans son dos. Sortant une dague, je la glissai solidement entre mes doigts et ouvris un portail, disparaissant alors dans un silence religieux.

- Les marguerites des sables.

A moitié sortie de ma dimension, j’avais déjà armée ma lame, prête à l’abattre. Lorsque sa voix s’éleva dans les airs, pleine de tranquillité, je ne pus m’empêcher de me stopper, victime d’un doute. Et si je me trompais ? Non pas que je culpabilisais énormément de tuer un innocent, mais si je pouvais éviter c’était toujours mieux. Je n’y avais jamais pris un grand plaisir contrairement à ce que pensaient mes pairs.

Mettant un pied au sol, je pris le risque de vérifier que je ne faisais pas une erreur et le contournai sans chercher à masquer le bruit de mes pas légèrement étouffés par le sable.

Bonjour ! Lui dis-je, poliment avec un sourire. Je suis désolée de vous déranger mais il me semble vous avoir déjà vu… Vous ne feriez pas partie de la cours des cendres ?

Evidemment, si c’était bien Paseus, ma cible, il y avait de fortes chances qu’il me mente. En revanche, en ayant fréquenté les mages noirs, il savait que la traque ne s’arrêterait que lorsque la proie ou le chasseur mourrait… Je pouvais donc parier, que si c’était bien lui, il tenterait de me tuer rapidement afin de disparaître avant qu’un nouvel assassin soit envoyé à ses trousses. D’apparence sereine, j’avais néanmoins déjà déployée ma magie, la laissant en surface, prête à jaillir pour parer toute éventualité.

Dévisageant mon interlocuteur en attendant sa réponse, je le trouvais d’un seul coup bien jeune et bien frêle pour représentant une menace des mages noirs. Néanmoins, j’avais appris depuis longtemps qu’il ne fallait pas se fier aux apparences et il serait mal avisé de ma part de croire que chaque représentant de notre ordre était forcément le cliché même du grand méchant impressionnant… Moi-même n’étais qu’une simple jeune femme de faible constitution, pas bien imposante pour un sou.

Bien que j’avais décidé d’adopter une attitude décontractée ainsi qu’un ton de voix serein, je voyais bien que ma soudaine présence n’était pas pour le mettre en confiance et je lus dans son expression qu’il était aussi surpris que méfiant. Je ne pouvais pas lui en vouloir, ce n’était pas spécialement courant de croiser des individus isolés, loin des villes, au beau milieu du désert… Mais il fallait croire que dans ce monde, le hasard faisait bien des choses, et la plupart de mes récentes rencontres s’étaient déroulées ainsi. Ah, caprice du destin…

Il finit par me répondre, mal à l’aise et d’une voix peu assurée, mais ne se leva pas pour autant ce qui me poussa à croire qu’il ne comptait pas m’attaquer. Et que mes soupçons étaient donc peut-être totalement infondés… Si ce n’était pas ma cible, je venais de m’empêcher de faire une belle erreur, et je préférais éviter de répandre plus de sang que nécessaire sur mon CV. Il ne fallait pas se plaindre après si l’on considérait les corrompus comme des psychopathes en service s’ils n’étaient pas capable de reconnaître leurs cibles, après tout.

M’abaissant à son niveau, je me laissais tomber assise devant lui, comme si nous étions deux anciennes connaissances qui reprenaient contact. Une fois que j’aurais vérifié qu’il n’était pas sur ma liste, je pouvais après tout me permettre un instant de tranquillité en compagnie d’un étrange personnage.

Navrée, je suis un peu trop directe, la chaleur sans doute. Répondis-je en souriant. Je m’appelle Vila’, il se trouve qu’il y a quelques années j’ai rencontré quelqu’un qui te ressemble beaucoup et comme je t’ai vu de loin, j’ai cru qu’il s’agissait de toi. C’était un membre de la cours des cendres, mais comme tu n’as pas l’air de me reconnaître… Peut-être que je me trompe ? Ou bien n’ai-je pas été assez percutante la dernière fois pour que tu te souviennes de moi.

Quel dommage que je n’avais pas une compétence me permettant de démêler le vrai du faux dans la réponse d’un interlocuteur. Pour le coup, je ne pouvais que me fier à mon intuition, mais même avec plus de quatre siècles d’expérience… J’avais compris depuis longtemps que ce n’était pas une valeur sure à défaut d’être quand même efficace.

Enfin, continuais-je alors, je suis désolée si je t’ai inquiété, ce n’était pas mon intention. J’étais sur la route principale mais il y a un peu d’agitation, je me suis éloignée afin de me reposer un peu et… Je dois dire que je suis assez étonnée de voir que je ne suis pas la seule à avoir eu cette idée. Je me suis même demandée si tu t’étais perdu, mais tu n’as pas l’air d’avoir besoin d’aide !

Beaucoup de mots pour ne pas dire grand-chose, mais c’était souvent face à une personne qui parlait beaucoup qu’on se sentait légèrement mieux dans ce genre de situation. Après tout, tomber sur un inconnu dans un endroit isolé et qui en plus ne pipait pas un mot, ça, ça avait de quoi se montrer inquiétant.

Et euh… Terminais-je après avoir dosé l’hésitation sur mon visage, je… Enfin, tu fais quoi ici ? Je ne savais pas qu’il y avait des choses à faire dans un endroit pareil. Tu t’appelles comment, d’ailleurs ? Oh, désolée pour le tutoiement, je suis parfois un peu trop… Enfin…

Laissant ma voix flancher avant de disparaître dans le silence, j’entrepris d’entortiller nerveusement une mèche de mes cheveux entre mes doigts, guettant sa réaction. Un mage ayant fréquenté les mages noirs aurait déjà fait en sorte de partir, ou de m’assassiner, mais quelque chose me soufflait qu’il ne semblait pas représenter une menace. Non pas que je le sous-estimais, mais aucun de ses gestes ne semblaient trahir une intention de me nuire.

Bien que j’avais essayé de faire en sorte de le rassurer, il n’eut pas l’air cependant très enclin à me répondre aisément et l’hésitation de sa voix me tira un mince sourire. Non, cela ne pouvait pas être ma cible, ou bien il s’agissait d’un excellent menteur et je me mettais une balle dans le pied à baisser ma garde aussi simplement… Mais j’avais malheureusement l’immortalité devant moi, il était tout de même plus amusant de se créer quelques complications piquantes plutôt que de rester constamment sur la défensive.

Après une courte pause au milieu de sa phrase, il m’indiqua enfin son nom et la raison de sa présence dans un lieu aussi isolé. Rectification, il me donna son identité mais se montra plus qu’évasive quant à son objectif… Il cherchait un truc. Je pouvais répondre la même chose au retour de ma question qui ne tarda pas à suivre, mais cela aurait été assez inhumain de nommer ainsi une personne par le mot « truc ».

Quand il montra ses vêtements en lambeaux pour justifier qu’il ne pouvait pas faire partie de la cours, je souris un peu plus d’un air compréhensif. C’est vrai qu’il était de notoriété commune que les hauts placés d’Akantha n’hésitaient pas à étaler leur rang et leur richesse à travers des riches parures ou de lourds bijoux. Un jeune homme accoutré aussi modestement ferait plutôt tâche parmi ces nobles…

Il se nomme Paseus, mais actuellement il doit être assez loin, j’ai peu de chance de le croiser aujourd’hui. Mais rien ne presse, après tout !

M’appuyant nonchalamment sur mes bras tendus en arrière, je grimaçai légèrement sous la sensation du sable brulant contre mes paumes mais ne changeai pas de position pour autant.

Et bien en-dehors de chercher mon ami, je me suis un peu égarée à force d’errer le nez en l’air. Mais ce n’est pas très grave, j’ai une chance folle quand il s’agit de retrouver mon chemin, je ne m’en fais donc pas.

Glissant une main dans la sacoche que je tenais accrochée à mon épaule, j’en sortis une bouteille d’eau, désormais plus très fraiche, et bus une gorgée avant de lui tendre.

Et tu cherches quoi, si ce n’est pas trop indiscret ? C’est dans le cadre de ton travail ?

Travail qui ne semblait pas très bien payé, dit en passant… Mais je me gardais bien d’ajouter ce commentaire. Après tout, qui étais-je pour juger les professions des autres ? La mienne me demandait bien souvent d’exécuter tout type de personnes, parfois même innocentes.

Enfin, si tu as besoin d’aide, je peux te filer un coup de main. Je ne te cache pas que j’ai un peu de temps devant moi et pour une fois que je tombe sur quelqu’un d’aussi isolé que moi, autant en profiter !

Feignant une énième fois l’emportement, j’affichai un air surpris avant de mimer la gêne.

Désolée, je m’emporte vraiment trop, peut-être as-tu envie d’être tranquille. Mais sinon tu as raison, je ne viens pas d’ici, je suis originaire d’Ellgard à la base… Mais la vie de nomade m’a toujours plus attiré qu’être fixée au même endroit.  

Etrange personnage que voilà, mais pourtant, en dépit de mon caractère peu sociable, je le trouvais presque sympathique. N’allons pas jusqu’à dire que je souhaitais m’en faire un ami, c’était un domaine que je ne maîtrisais plus tellement depuis fort longtemps, mais je n’avais pas envie de m’en méfier ou bien de l’attaquer. En soi, pour un être corrompu que la folie rongeait comme la gangrène, c’était déjà très bien…
Semblant prendre de l’assurance au fur et à mesure que la discussion se poursuivait, ses traits se radoucirent et la méfiance que je ressentais semblait s’amenuiser peu à peu. Malheureusement, il m’était difficile d’échanger de façon simple et sans arrières pensées au vue des activités pour les moins contestables auxquelles je m’abonnais. Pour une fois, cette situation ne se déroulait ni dans le cadre d’une mission pour les mages noirs, ni pour la mafia, ni même pour mon infiltration à Nueva. C’était une sensation étrange que de se dire… Qu’il y avait même un peu d’authentique en dépit des mensonges que j’avais proférés au début de cet échange.

Lorsqu’il reprit la parole, Märchen sembla hésiter à me dire la raison de sa venue en ce lieu singulier mais je me contentai de garder mon sourire afin de ne pas l’influencer à ne rien me dire. Quand il me fit part de ses craintes de me moquer, je me contentai de hausser un sourcil étonné, l’air de dire « pourquoi diable ferais-je une chose pareille ». Néanmoins, je ne pus m’empêcher d’afficher un air surpris quand je compris qu’il cherchait une fleur, ainsi qu’un travail accessoirement. Ma longue vie m’avait permit d’enregistrer beaucoup d’informations, et je connaissais assez bien la flore des différentes nations, mais la marguerite des sables ne me revenait pas à l’esprit.

Prenant un air pensif, je regardai vaguement en l’air, l’impression de creuser dans ma mémoire se peignant sur mon visage.

Non, effectivement ça ne me dit rien mais si tu as un dessin à me montrer, je peux t’aider ! De toute façon mon ami doit déjà être loin et je commence à fatiguer à le chercher. S’il veut me trouver, il finira bien par venir à moi, non ?

A vrai dire, je commençais vraiment à m’ennuyer et je manquais cruellement d’occupation. Malgré mes bons liens avec Ekhart, je commençais à en avoir marre d’être constamment appelée pour aller traquer untel ou untel. Il y avait d’autres personnes qui pouvaient s’en charger, mais ma rapidité due à mes compétences avaient fini par me trahir, et il se reposait un peu trop sur moi… Il serait peut-être temps que je lui rappelle quel est notre accord… Si je lui rendais service, il allait falloir qu’il sache en faire de même, bientôt.

Sinon, est-ce que je peux dire que je suis une aventurière ? Je me déplace beaucoup, je pars à la recherche de nouvelles sensations et de nouveau paysage, mais je n’irai pas jusqu’à dire que ma vie est aussi trépidante que celle d’une aventurière. Mais heureusement, je ne manque de rien ! J’ai un toit, un travail et une bonne santé.

Marquant une légère pause, je laissai mon sourire s’agrandir un peu avant de baisser un peu la voix, sur un ton de confidence.

D’ailleurs en parlant de travail, si tu veux je peux t’en trouver un, mon employeur aime bien les personnes débrouillardes qui voyagent, et j’ai l’impression que tu en fais partie ! Si tu n’as pas peur de t’immiscer dans les affaires obscures et tortueuses des personnes les plus obscures et tortueuses !

Rigolant légèrement, j’arrêtai mon expression un peu mystérieuse et me reculai légèrement.

Enfin, c’est une proposition comme une autre ! Mais tu as l’air d’avoir peu de moyens en ce moment, et puis rien ne t’empêchera de chercher des fleurs à côté ?

La remarque de Märchen me tira un nouveau sourire. Je ne savais pas vraiment pourquoi, mais cela faisait du bien d’être face à quelqu’un qui ne se méfiait pas de vous ou qui n’avait pas d’aprioris négatifs. Je savais que ce résultat était du à mon comportement factice et qu’il n’aurait sans doute pas voulu passer plus de temps en ma compagnie s’il avait eu conscience de qui j’étais, et de ce que j’étais, mais je savourais ces quelques instants d’innocence et de tranquillité.

De toute évidence, je sus éveiller son attention concernant ma proposition de travail et je hochai légèrement la tête en signe d’acquiescement. Voyons, comment faire pour répondre à sa question sans trop en dire mais en étant néanmoins assez crédible pour qu’il ne se méfie pas trop. Lui lâcher un « je suis un membre de la guilde des mages noirs et je gère un réseau de stupéfiant » ne me semblait pas être la meilleure façon d’aborder la chose… Il allait me falloir rester suffisamment évasive.

Hm… Mon employeur est friand d’informations en tout genre, surtout lorsqu’elles sortent de l’ordinaire. Que cela soit de simples complots de la cour des cendres aux petits potins qui se racontent au sein du conseil des sages… Moi je me charge de les collecter pour lui mais aussi de faire passer les rapports des autres informateurs. Cela ne coûte pas grand-chose, on a une petite paie de base mais à chaque nouvelle rapportée et en fonction de son importance, les primes sont plus que généreuses… On va dire que ça fait un très bon complément sans que cela ne demande trop de temps. Il suffit d’avoir les oreilles qui trainent un peu et une bonne curiosité.

Son apparence juvénile n’attirait pas l’attention, il était typiquement le genre de profil que j’appréciais pour partager dans le domaine de la discrétion. Néanmoins, il semblait tout de même être quelqu’un d’assez honnête et de peu porté sur les magouilles un peu tordues… En d’autres termes, cela ferait sans doute un mauvais mage noir ou un mauvais assassin. En revanche, une petite souris qui se faufile dans les palais n’a pas besoin de savoir se battre ou d’avoir un esprit tordu, et ça, c’était tout à fait à la portée de ses capacités. Enfin, je m’avançais un peu trop… Si je pouvais percevoir son potentiel magique, ce n’était pas pour autant que je connaissais son panel de techniques.

Mais si ça ne t’intéresse pas je peux comprendre ! Et voir à quoi ressemble une plante rare en vrai, ça m’intéresse beaucoup ! La botanique et moi on n’est pas vraiment amies, mais ce n’est pas pour autant que je ne suis pas curieuse sur ses richesses.

Marquant une courte pause, je levai légèrement les yeux vers le ciel, affichant un air pensif.

Enfin… Repris-je enfin, concernant ma proposition, j’ai l’impression d’être un peu trop directe, ce n’est pas très civilisée. Mais c’est aussi dans une situation similaire que je me suis retrouvée à travailler et je ne regrette pas, j’en vis sans problème et je n’ai plus la crainte de dormir dehors ou de chercher à manger quand mon ventre gargouille. Je me disais que si je pouvais offrir la même chance que j’avais reçue à l’époque, c’était toujours ça de gagné pour ma place au paradis !

Lâchant un léger rire amusé, je me relevai alors, étirant mes jambes qui commençaient à s’engourdir et ôtant le sable de mes vêtements de quelques gestes nonchalants. Décidément, je faisais beaucoup de choses sur un coup de tête ces derniers temps, ce n’était pas mon genre. Peut-être commençais-je à me lasser de la monotonie, moi aussi je devenais friande de nouveauté et d’informations…