Debout au milieu de la forêt, John ne bougeait pas. Son regard inquiet se perdait dans les arbres devant lui. Il tentait de distinguer un point au loin mais n'y parvenait pas à cause de la densité de la végétation. Il aurait pu se déplacer pour changer son angle de vue, mais était comme tétanisé et n'osait pas bouger, n'osait pas faire le moindre son. Son teint mate plus pâle que d'ordinaire, il se contentait d'écouter, d'essayer de comprendre ce qui se passait.

Alors qu'il prenait une pause pour casser la croûte au milieu de cette magnifique forêt, il avait été interrompu par une scène aussi perturbante que terrifiante. Cela avait commencé par des oiseaux et des nuées d'insectes, qui avaient jailli des feuillages dans son dos et l'avaient dépassé en volant autour de lui, lui filant la trouille de sa vie au passage. Il s'était immédiatement levé, abandonnant son repas pour se retourner et regarder dans la direction d'où essaims et volatiles étaient venus. Il avait alors assisté à la débandade de la forêt.

Sous ses yeux ébahis, une marée de rongeurs avait à son tour rampé de sous les feuillages. Des rats, des souris, des lièvres, des campagnols, s'ignorant les uns les autres et avançant sans même se soucier de la présence de l'humain ; ils lui étaient passé autour, effleurant ses jambes et ses pieds, tellement nombreux que certains d'entre eux, projetés par cette incompréhensible vague, s'étaient retrouvés éjectés et avaient rebondis sur ses genoux. Frissonnant d'horreur et de dégoût, il était resté paralysé, attendant que cela cesse et cherchant à comprendre ce qui arrivait.

D'autres animaux plus gros avaient fini par jaillir des branchages, slalomant entre les troncs d'arbres en écrasant les rongeurs ayant eu la mauvaise idée de se trouver sur leur chemin. Des sangliers, des cerfs, qui avaient pris garde à éviter l'humain en l'apercevant, mais qui n'avaient pas ralenti pour autant. Il avait vu des écureuils sauter de branche en branche, suivant le mouvement en s'échappant dans la même direction. Une meute de loups, un renard, des créatures magiques qu'il n'avait jusque-là jamais vue, dont il n'avait même jamais soupçonné l'existence, s'étaient joint à la marée. Herbivore ou carnivore, reptile ou mammifère, proie ou prédateur, cela n'avait plus semblé avoir d'importance. Quoiqu'il s'était passé, les animaux avaient mis ces considérations de côté. Même un ours avait fini par émerger des branchages, ignorant les autres animaux et l'humain, se contentant de bringuebaler sa massive carcasse en courant à perdre haleine.

Abasourdi par ce spectacle, il avait fallu un certain temps au jeune homme pour récupérer ses facultés mentales, pour que les choses s'imbriquent enfin dans son cerveau. Il avait fini par le réaliser : la forêt au grand complet était en train de fuir. Qui ou quoi il ne savait pas, mais quelque chose avait filé la trouille de sa vie à tout un écosystème et ce n'était pas un feu de forêt. John n'avait pas senti d'odeur de fumée, pas plus qu'il n'avait distingué de lueur rougeoyante au travers des arbres.

Restant planté là où il était, sa faim oubliée - son repas, qu'il avait malencontreusement laissé par terre, s'était depuis longtemps envolé -, le jeune mage avait écouté sans bouger un muscle. La vague avait fini par se tarir, seul restant le bruit du ruisseau qu'il avait dépassé quelques minutes auparavant, situé à dix mètres de la clairière dans laquelle il s'était arrêté.

Au bout d'un certain temps, il avait fini par déceler quelque chose de nouveau, une nouvelle créature, qui s'était arrêtée aux alentours dudit ruisseau et qui, semblait-il, était en train de déplacer des pierres. Tous ses sens en alerte, John avait attendu encore un peu, à la recherche d'indices auditifs pour déterminer la nature de ce nouvel arrivant. Des bruits de pas lourds avaient succédé aux raclements de pierre, dont il n'avait pas pu déterminer l'origine.

Et voilà où il en était. Finalement il  finit par se faire violence et se força à aller voir de quoi il retournait.

A mesure qu'il approchait - extrêmement lentement, le jeune homme prenait garde à éviter branches et feuillages pour ne pas faire de bruit -, sa peur instinctive se mua en une terreur viscérale. Il y avait quelque chose, quelque chose qui le prenait au ventre, lui enjoignait de tourner les talons et de détaler à l'image des bêtes sauvages. Cette sensation ne cessa de prendre de l'ampleur au fur et à mesure de son approche, si bien qu'arrivé à cinq mètres du ruisseau, planqué entre les branchages et sans ligne de vue direct sur la ou les créatures, il était tellement effrayé qu'il envisagea de prendre ses jambes à son cou. Cette étrange sensation d'effroi le secouait jusque dans ses os et s'ajoutait à la perspective d'apercevoir une chose si dangereuse, si inquiétante, qu'elle avait affolé l'instinct d'une forêt entière. Toutes les fibres de son corps lui criaient de ne pas faire un pas de plus en avant. Mais il n'était pas une bête. Sa curiosité était trop forte. Il était terrifié oui, mais il n'y avait pas de courage sans peur et au point où il en était, s'il parvenait à faire ce dernier pas en avant, autant dire qu'il était le connard le plus courageux du continent.

Prenant une grande inspiration, il emmagasina du mana dans sa main droite avant de charger une boule de lumière. Quand il eut concentré suffisamment d'énergie, il se résolut enfin à passer les derniers branchages et à jaillir près du ruisseau, sort chargé en avant. Autant dire qu'il s'attendait  à autre chose que ce qu'il découvrit.

Une femme ?! Une humaine ?!

 - Sa mère la danseuse vous êtes qui vous ?! s'écria-t-il sans réfléchir.

Au même instant, il perdait le contrôle sur son sort et manquait de tirer sur la demoiselle. Écartant sa main au dernier moment, il projeta un laser brûlant qui se perdit dans les feuillages.

L'adrénaline se mêlait à sa peur, sa curiosité et son effroi, créant un cocktail chimique qui mettait son cerveau en ébullition. De toutes ses forces, il tentait de donner du sens à ce qu'il avait devant lui, mais rien n'avait de sens. Qui était cette femme ? Était-ce elle à l'origine de la fuite des animaux ? Comment pouvait-elle rester si calme alors qu'elle était passée à deux doigts d'être transpercé par un rayon de lumière ? Et comment avait-il pu se montrer inconscient au point de perdre le contrôle sur son propre sort ? Au nom de tout ce qui était sain, qu'est-ce qui se passait ?

La femme dégageait confiance et assurance, ce qui ajoutait encore à son malaise. Il enregistra péniblement ses paroles, sans bouger ni remuer, bouchée bée avec des yeux qui ne cillaient pas. Il ne parvenait pas à détourner le regard de cette personne. C'était bien une femme, il n'avait pas rêvé. Une humaine à l'apparence peu ordinaire, ses cheveux étaient d'argent et ses yeux d'améthyste. Elle était de taille moyenne avec une peau de pêche immaculée. Indéniablement belle, son corps était svelte et ses formes généreuses, elle n'avait rien de particulièrement menaçant si l'on omettait l'épée à sa ceinture ; pourquoi avait-il si peur d'elle ?

De la magie, réalisa-t-il tandis qu'il se mettait en tête de lui répondre.

Un bégaiement confus fût tout ce qui passa la barrière de ses lèvres initialement. Nerveux, il se reprit vivement en se racla la gorge. Il allait retenter l'expérience quand elle l'interrompit en l'invitant une deuxième fois à s'asseoir sur le rocher. Ses jambes craquant d'être restées trop longtemps sans bouger, il fit un premier pas lent en direction du siège improvisé. Surveillant attentivement la voyageuse, John finit par récupérer un semblant d'assurance et parvint à braver la terreur mystique qu'elle lui inspirait. Il se dirigea avec prudence vers le ruisseau et finit par s'asseoir devant la femme. Le mince sourire de cette dernière ne l'avait pas quitté.

 - Je vous présente mes excuses, finit-il par éructer, je n'avais pas l'intention de vous attaquer, mais j'ai perdu le contrôle de mon sort en vous apercevant. Ça ne se reproduira plus, vous avez ma parole.

A mesure qu'il prononçait ses mots, le ridicule de la situation fit lentement son chemin dans son esprit. Pourquoi s'excusait-il auprès d'elle alors que c'était sa magie qui lui avait fait perdre les pédales ? Pourquoi semblait-elle aussi à l'aise, comme si elle avait déjà vécu ce scénario des centaines de fois et surtout, pourquoi diable s'était-il approché ? Elle était l'une des personnes les plus louches, potentiellement dangereuse qu'il lui avait jamais été donné de rencontrer et il lui avait obéi sans même sans rendre compte. Elle était envoûtante, et il était très bête.

 - Navré pour votre repas, s'excusa-t-il malgré tous une deuxième fois, décidant de laisser de côté sa fierté mal placée, je peux vous donner une partie de mes vivres ou un peu d'argent pour vous dédommager, offrit-il. Il y a des villages aux alentours pour vous ravitailler si besoin.

Ce faisant, il regardait prudemment autour de lui, sans jamais vraiment la quitter des yeux. Il peinait toujours à y croire, était-ce vraiment cette femme menue et sa pauvre épée d'acier qui était à l'origine du spectacle auquel il avait tantôt assisté ? Et qu'en était-il des énormes bruits de pas qu'il avait entendus, cela venait d'elle aussi ? Elle était bien humaine n'est-ce pas ? Il espérait de tout cœur qu'elle ne soit pas en fait un lycan ou une autre créature magique inconnue, qui allait se transformer en énorme monstruosité d'une minute à l'autre. Si c'était le cas, autant dire qu'il était foutu à s'être approché comme ça.

 - Je viens d'Akantha, lui apprit-il finalement, décidant de jouer la carte de l'honnêteté, de passage à Nueva et en route pour Ellgard. John Yavin, enchanté.

Les mains sur ses genoux, qu'il triturait nerveusement, il se demanda s'il n'avait pas fait une erreur. Certes au final elle ne semblait pas méchante et une magie de terreur n'avait rien de répréhensible, du moment qu'on l'utilisait pour de la légitime défense. Mais ce qui l'inquiétait c'était la portée et la puissance de cette aura, visiblement il n'avait pas affaire à une débutante en magie. Son apparence exotique instillait également un doute en lui, il n'était pas sûr qu'elle soit totalement humaine et se demandait, le plus sérieusement du monde, si elle n'allait pas tenter de le manger d'une minute à l'autre. John n'avait pas d'ennemi cependant, il pouvait se permettre de dire qui il était et où il allait.