"Que voulez-vous dire par là, M.Vanya ?"
L’homme face à lui était grand, plus que lui, ce qui était suffisamment rare pour être remarqué. Sec et doté de membres longs et rabougris, il ressemblait à un épouvantail chétif ou à la lanière d’un fouet, prêt à claquer et à bruire au moindre coup de vent. Ses vêtements ampleur tombaient autour de lui comme le linceul d’un revenant, et sa voix grinçante lui évoquaient les raclements secs de la pierre. C’était globalement quelqu’un que l’Inquisiteur pouvait apprécier, un homme simple et dévoué à sa tâche. Pourtant, il semblait que ce dernier nourrissait en lui certaines idées malvenues, qu’il convenait d’écraser avant qu’elles ne puissent réellement gangrener son esprit et faire germer dans son crâne des idées d’insubordination. L’homme-corbeau avança vers son interlocuteur d’un pas pesant, envahissant son espace personnel jusqu’à ce que son nez touche presque celui de son adversaire. Ses molosses grognèrent, sentant la colère sourde de leur maître, leurs poils se dressant sur leurs corps noueux et leurs babines se couvrant d’une écume épaisse et fumante. Sa voix sortit en un rugissement sourd de sa bouche pincée, ses yeux se faisant deux fentes jaunes, semblant luire dans la demi-pénombre de l’endroit comme deux lanternes voilées :
"M.Vanya. L’ordre ancien n’est plus. Seul doit compter pour les enfants qui viendront chez vous leur aptitude à servir l’Empire."
Il marqua une pause, regardant du coin de l’œil l’homme. Ce dernier s’était distingué autant par ses résultats exceptionnels en tant que porion que par sa dévotion à la cause, et lorsque sa mine avait été épuisée, ses services s’étaient battus entre eux pour tenter de le récupérer. Que quelqu’un d’aussi doué avec les mots puisse commettre en sa présence un tel impair et impliquer que les hybrides étaient inférieurs aux autres résidents de leur pays n’était rien d’autre qu’un provocation. Un acte stupide, qui ne pouvait rien lui apporter d’autre que des problèmes. Holker hésita un instant, se demandant s’il possédait un protecteur dont il ne serait pas au courant. Il en doutait. Aussi talentueux que l’homme soit, il n’était rien d’autre qu’un contremaître glorifié, le gérant d’un des orphelinats censés élever la future génération des soldats d’Ellgard. Son importance sur le grand échiquier de la politique était proche de zéro. Il écouta le rythme erratique de son cœur, et sentit l’air qui s’échappait d’entre ses lèvres, chargé d’une odeur diffuse de peur et d’inquiétude.
"Certainement, Seigneur Inquisiteur. Veuillez pardonner cette erreur, Seigneur Inquisiteur."
Hallgrimr le regarda, avant de reculer et de poser sa main sur la nuque de ses bêtes, calmant leur fureur et envoyant un avertissement discret. Il se retint de commenter, se résolvant simplement à surveiller l’homme de près jusqu’à ce qu’il comprenne ce qui avait pu motiver cette sortie. Il s’apprêta à lui intimer l’ordre de reprendre la visite, quand il fut perturbé par une explosion sourde dans le lointain. Il réagit immédiatement, ses réflexes prenant le pas, et il tira sa larme, indiquant aux hommes qui l’accompagnaient de le suivre. Ils s’engouffrèrent dans les boyaux métalliques et austères du souterrain, passant devant des portes épaisses et fermées et des couloirs pas encore terminés, seule la lumière blanche et hésitante des néons éclairant leurs pas, déchirant leurs ombres en de véritables taches de sang noir sur les murs, dessinant sur leurs visages des accents durs et métalliques.
Il y eut une autre secousse, et il sentit la structure du complexe grogner et trembler, crissant en un couinement plaintif. L’inquisiteur pressa le pas, tentant de retrouver son lien avec ses corbeaux, ce dernier se distendant et s’avérant inutile aussi profondément sous terre. Il finit par émerger avec son escorte, regardant autour de lui pour repérer la source de son problème. Il se demanda si tout cela était lié, si cette interruption avait à voir avec sa présence ici, si loin au nord de Keivere et de la sécurité de la capitale. Il savait que les services impériaux étaient infectés par des espions. Il aurait été stupide de penser autrement, quand l’Empire lui-même employait ces méthodes avec un enthousiasme immodéré. Il se demandait seulement quelle faction avait pu avoir vent d’un déplacement normalement secret, surtout quand il prenait autant de soin à les garder aussi discrets que possibles, n’informant que le nombre minimum de personnels compétents. Il y eut encore un bruit d’explosion, plus clair maintenant qu’il était au-dehors, qu’il put reconnaitre comme le tir d’une pièce de canon typique de l’armée Ellgardienne. Le bruit sourd et chuintant de la détonation technomagique l’apaisa quelque peu, et il se dirigea vers la source du vacarme, se portant rapidement à la hauteur de celui qui semblait être le chef du petit contingent d’artilleurs.
"Soldat, rapport !"
L’autre se retourna vers lui, avant de reconnaître son armure et ses galons et de se redresser, effectuant un salut parfait.
"Seigneur Inquisiteur, nous avons repéré un groupe d’individus non-autorisés et non-identifiés s’approcher de l’endroit. Ils ont refusé de s’identifier, et ont rapidement ouvert le feu. Nous continuons pour le moment à tirer pour les immobiliser, le temps pour une autre escouade de les encercler."
Hallgrimr leva un sourcil étonné, se demandant qui pouvait ainsi chercher à s’attaquer d’une des bases de l’Empire. Ce n’était pas un secret pour la population locale que les géants de métal et de verres étaient grillagés pour une bonne raison, et ils évitaient normalement de s’en approcher, leurs superstitions paysannes prêtant aux endroits une réputation de porte-malheur. Ce qui n’était en soi pas faux. Il hocha la tête, et lui indiqua de poursuivre, avant de se retourner et de faire face à Vanya.
"Vous me mobilisez tous les hommes, aboya-t-il sommairement. L’incapacité de cet endroit à réagir avec plus d’alacrité aux menaces est une disgrâce absolue. Vous me surveillez les environs, si c’est un groupe armé et organisé, je doute que ce soit plus qu’une simple diversion. Exécution !"
Vanya salua, oublia apparemment tout ses a priori sur les capacités des hybrides à prendre par eux-mêmes des décisions intelligentes, et disparut rapidement en direction des baraquements. Holker laissa un sourire zébrer son visage, se réjouissant de la diversion, et indiquant à un de ses hommes d’accompagner discrètement Vanya, voulant voir s’il était lié d’une quelconque façon à l’intrusion. Quoi qu’il en soit, son après-midi venait juste de se voir grandement améliorée, l’ennuyeuse visite se transformant en une délicieuse escarmouche, certainement capable d’apaiser l’ennui pernicieux qui l’avait gagné lors du long trajet.
L’homme face à lui était grand, plus que lui, ce qui était suffisamment rare pour être remarqué. Sec et doté de membres longs et rabougris, il ressemblait à un épouvantail chétif ou à la lanière d’un fouet, prêt à claquer et à bruire au moindre coup de vent. Ses vêtements ampleur tombaient autour de lui comme le linceul d’un revenant, et sa voix grinçante lui évoquaient les raclements secs de la pierre. C’était globalement quelqu’un que l’Inquisiteur pouvait apprécier, un homme simple et dévoué à sa tâche. Pourtant, il semblait que ce dernier nourrissait en lui certaines idées malvenues, qu’il convenait d’écraser avant qu’elles ne puissent réellement gangrener son esprit et faire germer dans son crâne des idées d’insubordination. L’homme-corbeau avança vers son interlocuteur d’un pas pesant, envahissant son espace personnel jusqu’à ce que son nez touche presque celui de son adversaire. Ses molosses grognèrent, sentant la colère sourde de leur maître, leurs poils se dressant sur leurs corps noueux et leurs babines se couvrant d’une écume épaisse et fumante. Sa voix sortit en un rugissement sourd de sa bouche pincée, ses yeux se faisant deux fentes jaunes, semblant luire dans la demi-pénombre de l’endroit comme deux lanternes voilées :
"M.Vanya. L’ordre ancien n’est plus. Seul doit compter pour les enfants qui viendront chez vous leur aptitude à servir l’Empire."
Il marqua une pause, regardant du coin de l’œil l’homme. Ce dernier s’était distingué autant par ses résultats exceptionnels en tant que porion que par sa dévotion à la cause, et lorsque sa mine avait été épuisée, ses services s’étaient battus entre eux pour tenter de le récupérer. Que quelqu’un d’aussi doué avec les mots puisse commettre en sa présence un tel impair et impliquer que les hybrides étaient inférieurs aux autres résidents de leur pays n’était rien d’autre qu’un provocation. Un acte stupide, qui ne pouvait rien lui apporter d’autre que des problèmes. Holker hésita un instant, se demandant s’il possédait un protecteur dont il ne serait pas au courant. Il en doutait. Aussi talentueux que l’homme soit, il n’était rien d’autre qu’un contremaître glorifié, le gérant d’un des orphelinats censés élever la future génération des soldats d’Ellgard. Son importance sur le grand échiquier de la politique était proche de zéro. Il écouta le rythme erratique de son cœur, et sentit l’air qui s’échappait d’entre ses lèvres, chargé d’une odeur diffuse de peur et d’inquiétude.
"Certainement, Seigneur Inquisiteur. Veuillez pardonner cette erreur, Seigneur Inquisiteur."
Hallgrimr le regarda, avant de reculer et de poser sa main sur la nuque de ses bêtes, calmant leur fureur et envoyant un avertissement discret. Il se retint de commenter, se résolvant simplement à surveiller l’homme de près jusqu’à ce qu’il comprenne ce qui avait pu motiver cette sortie. Il s’apprêta à lui intimer l’ordre de reprendre la visite, quand il fut perturbé par une explosion sourde dans le lointain. Il réagit immédiatement, ses réflexes prenant le pas, et il tira sa larme, indiquant aux hommes qui l’accompagnaient de le suivre. Ils s’engouffrèrent dans les boyaux métalliques et austères du souterrain, passant devant des portes épaisses et fermées et des couloirs pas encore terminés, seule la lumière blanche et hésitante des néons éclairant leurs pas, déchirant leurs ombres en de véritables taches de sang noir sur les murs, dessinant sur leurs visages des accents durs et métalliques.
Il y eut une autre secousse, et il sentit la structure du complexe grogner et trembler, crissant en un couinement plaintif. L’inquisiteur pressa le pas, tentant de retrouver son lien avec ses corbeaux, ce dernier se distendant et s’avérant inutile aussi profondément sous terre. Il finit par émerger avec son escorte, regardant autour de lui pour repérer la source de son problème. Il se demanda si tout cela était lié, si cette interruption avait à voir avec sa présence ici, si loin au nord de Keivere et de la sécurité de la capitale. Il savait que les services impériaux étaient infectés par des espions. Il aurait été stupide de penser autrement, quand l’Empire lui-même employait ces méthodes avec un enthousiasme immodéré. Il se demandait seulement quelle faction avait pu avoir vent d’un déplacement normalement secret, surtout quand il prenait autant de soin à les garder aussi discrets que possibles, n’informant que le nombre minimum de personnels compétents. Il y eut encore un bruit d’explosion, plus clair maintenant qu’il était au-dehors, qu’il put reconnaitre comme le tir d’une pièce de canon typique de l’armée Ellgardienne. Le bruit sourd et chuintant de la détonation technomagique l’apaisa quelque peu, et il se dirigea vers la source du vacarme, se portant rapidement à la hauteur de celui qui semblait être le chef du petit contingent d’artilleurs.
"Soldat, rapport !"
L’autre se retourna vers lui, avant de reconnaître son armure et ses galons et de se redresser, effectuant un salut parfait.
"Seigneur Inquisiteur, nous avons repéré un groupe d’individus non-autorisés et non-identifiés s’approcher de l’endroit. Ils ont refusé de s’identifier, et ont rapidement ouvert le feu. Nous continuons pour le moment à tirer pour les immobiliser, le temps pour une autre escouade de les encercler."
Hallgrimr leva un sourcil étonné, se demandant qui pouvait ainsi chercher à s’attaquer d’une des bases de l’Empire. Ce n’était pas un secret pour la population locale que les géants de métal et de verres étaient grillagés pour une bonne raison, et ils évitaient normalement de s’en approcher, leurs superstitions paysannes prêtant aux endroits une réputation de porte-malheur. Ce qui n’était en soi pas faux. Il hocha la tête, et lui indiqua de poursuivre, avant de se retourner et de faire face à Vanya.
"Vous me mobilisez tous les hommes, aboya-t-il sommairement. L’incapacité de cet endroit à réagir avec plus d’alacrité aux menaces est une disgrâce absolue. Vous me surveillez les environs, si c’est un groupe armé et organisé, je doute que ce soit plus qu’une simple diversion. Exécution !"
Vanya salua, oublia apparemment tout ses a priori sur les capacités des hybrides à prendre par eux-mêmes des décisions intelligentes, et disparut rapidement en direction des baraquements. Holker laissa un sourire zébrer son visage, se réjouissant de la diversion, et indiquant à un de ses hommes d’accompagner discrètement Vanya, voulant voir s’il était lié d’une quelconque façon à l’intrusion. Quoi qu’il en soit, son après-midi venait juste de se voir grandement améliorée, l’ennuyeuse visite se transformant en une délicieuse escarmouche, certainement capable d’apaiser l’ennui pernicieux qui l’avait gagné lors du long trajet.